Huile sur toilePeintre à l'huile sur toile installé à Boulbon, Jean Arène travaille sur le motif, en prise directe avec les paysages.
Formé brièvement aux Beaux-Arts de Marseille en 1949, puis chez l’affichiste Paul Colin à Paris en 1950, Jean Arène choisit vite sa propre voie. De retour à Marseille, il fonde le « Groupe des moins de trente ans » avec Trofimoff, Trabuc, Zutter et Mela, et commence à peindre en autodidacte tout en vivant de la publicité et de la décoration. Sa première exposition a lieu en 1956.
Dès 1957, il quitte la ville pour la campagne et enchaîne les voyages, carnet de croquis en main : Espagne, Maroc, Afrique occidentale, Europe du Nord jusqu’aux Lofoten, Tunisie, puis États-Unis, Mexique, Sahara, Algérie. Ces périples nourrissent une peinture ancrée dans l’observation directe. Il expose en Provence, Aix-en-Provence, Uzès, Avignon, Cassis, mais aussi à Dakar, Ouagadougou, en Algérie, au Maroc et en Indonésie.
Jean Arène a également collaboré avec l’écrivaine Marie Mauron pour plusieurs ouvrages illustrés, parmi lesquels À la glòri de l’òli (1980) et Toi, notre arbre (1983).
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